Согласно современным определениям социальная сеть  это онлайн-платформа, предназначенная для создания профилей, взаимодействия пользователей и обмена контентом, что делает их инструментами для общения, развлечения, работы и бизнеса. Ключевые черты пользовательский контент, профили, возможность подписки и взаимодействия. 

Личные страницы с информацией о человеке, его интересах, фото. Возможность добавлять друзей, подписчиков, создание страниц бизнеса и групп по интересам. Публикация постов, фото, видео, музыки, новостей. Личные сообщения, комментарии, чаты. Основная масса информации создается самими пользователями. Таким образом, социальная сеть это больше, чем просто мессенджер; это целая система для построения виртуальных социальных связей и обмена информацией. 

Основные критерии, по которым ресурс классифицируется как социальная сеть. Пользователь создает учетную запись с личной информацией. Возможность устанавливать контакты с другими участниками. Наличие функций для общения и реакции на контент. Основное наполнение формируют сами участники.

Типы платформ, которые считаются соцсетями. Платформы для личного общения и поиска связей, пример Facebook. Сервисы для публикации коротких заметок и новостей, к примеру Twitter. Ориентированы на фото и видеоконтент Pinterest, Youtube, TikTok. Площадки для карьеры и поиска сотрудников, LinkedIn. Форумы и платформы для обсуждения конкретных интересов, Reddit. В 2026 году границы между мессенджерами и соцсетями размыты, такие сервисы как Telegram, благодаря каналам и комментариям, также называют социальными. Но личное мнение что любой мессенджер не может стать полноценной социальной сетью.